1.空气净化：在室内，活性炭可以吸附建筑装潢材料释放的甲醛、苯等有害气体，厨房油烟产生的异味，家具用品散发的不良气味以及烟草烟气中的有害物质 。通过其微孔结构捕捉这些气体分子，降低室内空气污染程度，优化空气质量，为人们创造健康的居住环境 。在工业废气处理方面，活性炭可用于吸附净化有机废气 。随着工业化进程加速，许多行业在生产过程中会使用大量有机溶剂，这些溶剂挥发产生的废气若直接排入大气，将造成严重污染 。活性炭因其价格较为低廉、操作简单等优点，被广泛应用于有机溶剂废气的吸附处理 。对于高浓度贵重有机气体，经过表面惰性化处理的活性炭，可以在吸附后解吸回收，避免有机溶剂在活性炭表面发生催化改性，确保回收的有机溶剂能够重复使用 。对于低浓度有机废气，负载金属催化剂的活性炭则可在吸附过程中将有机溶剂催化降解为二氧化碳和水 。此外，在电厂烟气处理中，活性炭吸附脱硫、脱硝、脱汞技术是燃煤烟气干法净化的发展趋势，尤其适用于缺水地区 。通过在活性炭上负载钴、镍、钒、镁等金属，可以提高其对二氧化硫等污染物的脱除性能 。
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2.水处理：在饮用水处理中，活性炭能够吸附水中的有毒物质，如三卤甲烷、农药残留等，同时还能去除水中的异味 。在污水处理方面，活性炭对低浓度污水的处理效果较好 。它可以降低污水中的有机物，降低化学需氧量（COD） ，对印染废水、焦化废水、药厂废水等色度高的废水，活性炭能够凭借其丰富的孔隙结构吸附颜色物质，实现脱色处理 。此外，活性炭对自来水中的余氯也有良好的吸附效果，还能对重金属起到化学吸附作用，通过其含氧官能团改变某些重金属的化学性质 。​