（一）按外形分类​
​
粉末活性炭：颗粒极其细小，呈粉末状。其总表面积非常大，因而吸附力和吸附量较为突出，在各类活性炭中吸附力表现较好 。然而，由于颗粒过细，在过滤时会影响速度，通常需要加压或减压来辅助过滤操作 。​
颗粒活性炭：由粉末状活性炭加工制成颗粒形态 。相较于粉末活性炭，其总表面积有所减小，吸附力和吸附量也稍逊一筹，但在一些对过滤速度有要求的场景中更具优势 。​
纤维活性炭：具有纤维状的结构，其吸附性能，在某些特定的吸附应用中表现出色 。​
微球活性炭：呈微小的球状，有着特数的物理化学性质，适用于一些特 殊领域 。​
（二）按孔隙分类​
​
大孔活性炭：孔隙直径在 100 - 2000nm（或 50nm 以上，根据 IUPAC 分类） ，主要用于吸附较大分子的物质，或者作为吸附质进入中孔和微孔的通道 。​
中孔活性炭：孔隙直径在 2 - 100nm（或 2 - 50nm，根据 IUPAC 分类） ，是不能进入微孔的较大分子的重要吸附位，在较高相对压力下会产生毛细管凝聚现象 。​
微孔活性炭：孔隙直径在 2nm 以下 ，微孔比表面积占活性炭比表面积的 95% 以上，对活性炭的吸附容量起着决定性作用 。​
（三）按其他方式分类​
​
按使用场合分：有气相炭，主要用于处理 气体，如净化空气、回收溶剂蒸气等；液相炭，用于处理液体，如在水处理、食品工业中对液体进行脱色、除臭、去除杂质等 。​
按用途分：种类较多，包括溶剂回收炭，专门用于回收工业生产中的有机溶剂；气体净化炭，用于净化各种气体，去除其中的有害成分；脱色炭，常用于食品、化工等行业对产品进行脱色处理；药用炭，可用于制药过程中的提纯、解 毒等；催化剂炭，本身具有催化活性，或作为催化剂载体；变压吸附炭，应用于变压吸附工艺；黄金炭，用于提取黄金等贵金属；脱硫炭，用于脱除气体中的硫成分；血液灌流炭，在医学领域用于血液净化；水处理炭，广泛应用于各类水处理场景 。​
按制造方法分：有物理法炭，通过物理活化方式制备；化学法炭，如氯化锌炭、磷酸炭等，利用化学试剂进行活化 。​
按原料分：包括木质炭，以木材为原料制成；煤质炭，以煤炭为原料；生物质炭，利用生物质材料；树脂炭，以树脂为原料；沥青炭，由沥青制备而成 。​