椰壳活性炭是一种很细小的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔--毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与液体（杂质）充分接触。当这些液体（杂质）碰到毛细管被吸附，起净化作用。
　　活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度。活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积较大，吸附效果较佳，但粉末状的活性炭很容易随水流入水箱中，难以控制，很少采用。
　　椰壳活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便，逐渐成为工业用水与生活水处理的常用材料。活性炭过滤器是一种较常用的水处理设备，作为水处理脱盐系统前处理能够吸附前级过滤中无法除去的余氯，可保证后级设备使用寿命。 　　提高出水水质，防止污染，特别是防止后级反渗透膜，离子交换树脂等的游离态余氧中毒污染。同时还吸附从前级泄漏过来的小分子有机物等污染性物质，对水中异味、胶体及色素、重金属离子等有较明显的吸附作用，还具有降低COD的作用。可以进一步降低RO进水的SDI值，保证SDI<5,TOC<2.Oppm.
　　活性炭过滤器吸附器内的滤料，底部可装填0.15~0.4米高的石英砂，作为支持层，石英砂的颗粒可采用20-40毫米，石英砂上可装填1.0-1.5米颗粒状的活性炭作为过滤层。装填厚度一般为1000-2000mm.精制石英砂。
　　在使用活性炭的初期（或者更换过活性炭运行初期），少量的细微的粉末活性炭有可能随水流进入反渗透设备系统，而造成反渗透膜流道的污堵，引起操作压力升高、产水量下降和系统的压降上升，而且这种破坏作用很难用常规的清洗方法恢复。所以需将活性炭冲洗干净，除去细小粉末后才能将过滤水送至后续RO系统。