含酚废水广泛来源于石油化工厂、树脂厂、焦化厂和炼油化工厂。经实验证明：活性炭对苯酚的吸附性能好，温度升高不利于吸附，使吸附容量减小；但升高温度达到吸附平衡的时间缩短。活性炭的用量和吸附时间存在较佳值，在酸性和中性条件下，去除率变化不大；强碱性条件下，苯酚去除率急剧下降，碱性越强，吸附效果越差。

  煤化工厂的废水含有大量酚类化合物，包括甲基酚、乙基酚和二甲基酚，这些化合物对生物、人体有不少有害影响，因此去除这些化合物是控制水污染的一部分任务果壳活性炭的吸附因不同的酚而异，烷基取代酚比酚会更强烈的被吸附，并且吸附性随烷基链的增长而增加，其吸附性与烷基的位置无关，但是随取代基数目的增加而明显增大，吸附性的增减归因于酚的溶解度的变化，烷基的取代使酚的极性减少，溶解度降低，吸附性增加！